新年伊始，西方多位國家領(lǐng)導(dǎo)人紛紛訪問中國。在某種意義上，這是對經(jīng)歷美對華關(guān)稅施壓、科技封鎖之后的中國地位的確認(rèn)，也標(biāo)志著在國際事務(wù)中，中國在世界扮演的角色和作用發(fā)生了關(guān)鍵性變化。新中國成立以來，中國一直在世界秩序的變革中發(fā)揮著重要作用，只是如今發(fā)揮作用的方式和分量與以前相比已經(jīng)大不相同。以前因變量的中國主要是依靠自己的規(guī)模而發(fā)揮著天然的平衡性作用，而如今自變量的中國則在規(guī)?；A(chǔ)上因發(fā)展起來而發(fā)揮著影響世界秩序走向的能動作用。

歷史上，中國因自身暫時不夠強(qiáng)大而被大大低估。事實(shí)上，中國的規(guī)模決定了，即使不夠發(fā)達(dá)和強(qiáng)大，新中國成立以來也一直起著改變世界格局的作用。1949 年新中國的成立，進(jìn)一步推動資本主義與社會主義兩極格局的成型，使單一資本主義世界體系徹底成為歷史。社會主義新中國的成立，進(jìn)而帶動亞非拉的民族解放運(yùn)動。新中國是改變世界體系的大事件，但彼時的對外政策也發(fā)揮了作用。和蘇聯(lián)的結(jié)盟意味著，彼時的中國還是世界政治棋局中的因變量。同樣的故事是中國改革開放初期，我們強(qiáng)調(diào)“不出頭”“韜光養(yǎng)晦”，這些提法都是對中國因變量的一大印證。

經(jīng)過長期的發(fā)展，到了新時代，中國“強(qiáng)起來”了。中國綜合國家實(shí)力到底如何，可以在實(shí)踐中得到體現(xiàn)。檢驗(yàn)的機(jī)會尤其發(fā)生在2018年特朗普政府對華政策的斷崖式轉(zhuǎn)變，美國先后打起了科技戰(zhàn)、貿(mào)易戰(zhàn)，試圖把中國永遠(yuǎn)固定在中等發(fā)展水平階段。但是，僅僅7年之后，2025年中國出現(xiàn)了爆發(fā)式的科技革命，AI水平幾乎比肩美國，“制造強(qiáng)國”如期實(shí)現(xiàn)，美國發(fā)動的貿(mào)易戰(zhàn)不得不降溫。這一輪中美博弈證明了中國如今的實(shí)力和地位。

世界剛剛進(jìn)入2026年，多位西方國家領(lǐng)導(dǎo)人相繼訪問中國。這些西方國家大概感受到國家安全挑戰(zhàn)來自盟友內(nèi)部，它們到中國尋求“突圍”方案，希望解決經(jīng)濟(jì)、民生等問題。至此，中國自變量的身份得以確立，如今的中國本身就是一種改變世界秩序走向的存在。

中國身份的華麗轉(zhuǎn)變呼喚新的國際問題理論。讓人費(fèi)解的是，國際關(guān)系理論研究依然在西方既有的理論池子里“搗糨糊”，處于溫水煮青蛙的狀態(tài)。當(dāng)中國是因變量的時候，似乎還可以勉強(qiáng)適用傳統(tǒng)的以實(shí)力政治為研究單元的、以雙邊關(guān)系為主要對象的國際關(guān)系理論。但是，中國自變量則意味著，中國已經(jīng)進(jìn)入世界舞臺的中央，中國要處理的不再單單是雙邊關(guān)系，甚至不局限于地區(qū)政治，而是全球治理的世界政治。其底層邏輯是中國擁有的全產(chǎn)業(yè)價值鏈重要地位的形成。中國的生產(chǎn)能力和消費(fèi)能力深刻影響著世界市場走向，正是這個能力使得中國成為改變世界秩序走向的自變量。

這是不同于傳統(tǒng)國際關(guān)系理論的、以世界市場為研究單元的世界政治學(xué)。只有在世界政治學(xué)的范式上，才能理解西方多國領(lǐng)導(dǎo)人密集訪華，一方面具有雙邊意義，但更重要的是世界政治意義，那就是“勢”的變化。既有的西方國際關(guān)系理論大概很難看到這個“勢”，而習(xí)慣于孤立地看問題，諸如加拿大總理訪華與中加關(guān)系、英國首相訪華與中英關(guān)系、芬蘭總理訪華與中芬關(guān)系，等等，卻看不到接踵而至的訪華背后的“勢”。

時者，“勢”也，西方多國領(lǐng)導(dǎo)人都選擇這個時間點(diǎn)訪華，正是世界秩序變革的“勢”的體現(xiàn)，這個“勢”也代表著中國從世界舞臺的因變量華麗轉(zhuǎn)身為自變量。當(dāng)然，之所以能發(fā)生這種轉(zhuǎn)變，關(guān)鍵還在于做好自己國內(nèi)的事情，這也是這個“勢”得以延續(xù)下去的根本保障。（作者是中國人民大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院院長、澄海全球發(fā)展與安全高等研究院院長）